En un reportaje de The Wall Street Journal (WSJ), el periodista Kejal Vyas, aseguró que algunos empresarios petroleros estadounidenses ven «el régimen» de Nicolás Maduro como una opción más estable para la inversión, debido a que controla «desde los tribunales hasta el ejército».
Vyas sostiene que los empresarios han entablado conversaciones indirectas con Maduro en el último año y han presionado a la administración de Joe Biden para que levante las sanciones económicas.
«Si la oposición gana, Venezuela corre el riesgo de sumirse en el caos, desbaratando las esperanzas de restaurar el país como uno de los principales proveedores de petróleo del mundo», dicen los empresarios de EEUU al WSJ.
Además, el reportaje resalta que, aunque el opositor Edmundo González lidera las encuestas, Nicolás Maduro seguiría en el poder «ya sea robándose votos o anulándolas».
Ansioso por reactivar la industria petrolera, el presidente venezolano Nicolás Maduro recorrió una instalación de bombeo de crudo en un día reciente cuando se dirigió a una cámara de televisión estatal para hacer un discurso de venta sincero a los inversionistas estadounidenses.
“Su inversión es bienvenida en Venezuela, para que podamos trabajar juntos hacia una relación diferente entre Estados Unidos y Venezuela”, dijo Maduro, visitando una planta de Chevron que reabrió sus puertas el año pasado. «Garantizamos estabilidad, seguridad jurídica, paz y relaciones beneficiosas para todos».
En privado, algunos ejecutivos petroleros estadounidenses y acreedores de Wall Street están de acuerdo.
Durante sus 11 años en el cargo, Maduro ha supervisado un colapso económico que debilitó un sector energético que alguna vez fue potente y provocó que una cuarta parte de la población huyera. Pero antes de las elecciones presidenciales del domingo, se está vendiendo como el candidato proempresarial, incluso cuando diplomáticos y analistas dicen que sólo puede ganar manipulando la votación como lo hizo hace seis años.
Algunos empresarios estadounidenses que participaron en conversaciones secundarias con Maduro durante el año pasado (y presionaron a la administración Biden para que levantara las sanciones económicas) dicen que están a favor de “el diablo ya conocido” porque ven al régimen como una opción más estable para la inversión. Y presumen pragmáticamente que permanecerá en el poder, ya sea robándole votos a Edmundo González, un diplomático venezolano retirado poco conocido que, según las encuestas, ganaría fácilmente la votación, o cancelando las elecciones.
Maduro, aunque muy impopular en las encuestas, controla todos los niveles del poder, desde los tribunales hasta el ejército. Si gana la oposición, dicen los ejecutivos empresariales estadounidenses, Venezuela corre el riesgo de hundirse en el caos, descarrilando las esperanzas de restaurar el país como un importante proveedor de petróleo para Estados Unidos. Un poderoso aliado de Maduro en su movimiento advierte que un gobierno rival caería, haciéndose eco del sentimiento entre inversores que temen una transición complicada liderada por los exiliados que regresan.
“Esto sería un desastre”, dijo un ejecutivo estadounidense que ha estado interactuando con Maduro. “El resultado final es el peor escenario para la seguridad energética en la región. Mi recomendación…trabajar con este tipo durante seis años más”.
A primera vista, el desempeño pasado de Maduro ofrece poca confianza en materia económica.
En su primera década en el poder, la economía se contrajo alrededor del 80% y la producción de crudo se desplomó. El gobierno entró en default. Las sanciones económicas de Estados Unidos convirtieron al país en un paria para los bancos. Más de 1.000 empresas fueron nacionalizadas durante el gobierno del predecesor de Maduro, Hugo Chávez. La mayoría colapsó.
Sin embargo, Maduro dice que sólo él es capaz de revivir a Venezuela y promete un “gran diálogo nacional” con todos los actores políticos y económicos. Ha advertido que habrá un baño de sangre, como él mismo dijo, si pierde la votación.
“Soy un hombre de palabra, un tipo digno de confianza”, dijo durante el recorrido por la planta de Chevron, promocionando 10 nuevos acuerdos que su gobierno firmó con inversionistas, sin nombrarlos.
Maduro también, quizás sorprendentemente, ofreció lo que pareció ser un gesto de reconciliación hacia el presidente Biden, hablando de su respeto por la decisión de Biden de retirarse de la campaña presidencial de Estados Unidos. Y ofreció palabras de simpatía por Donald Trump después del intento de asesinato de este mes, una señal de que podría intentar restablecer las relaciones si Trump gana las elecciones de noviembre.
“Hemos sido adversarios, pero le deseo al presidente Trump buena salud y una larga vida”, dijo Maduro.
Detrás de escena, Maduro ha ofrecido oportunidades lucrativas a las empresas estadounidenses, con la esperanza de conseguir su ayuda para persuadir a Washington de que reconozca a su gobierno como legítimo y ponga fin a las sanciones, muchas de las cuales ya fueron levantadas, según personas familiarizadas con las reuniones en Caracas entre asesores de Maduro y Ejecutivos estadounidenses.
Para un gobierno que proclama en voz alta sus ideales socialistas y cuyos líderes denuncian lo que han llamado “capitalismo salvaje”, Venezuela está ofreciendo abiertamente estos días todo lo que puede para atraer inversiones.
Para los ejecutivos petroleros, eso incluye retornos generosos y control operativo sobre empresas conjuntas, siguiendo las líneas del codiciado modelo contractual de Chevron. Las condiciones, que recuerdan la llegada de Venezuela como gran productor de petróleo hace un siglo, incluyen la posibilidad de conseguir contratos sin licitación sin la supervisión ambiental común en otros países. Para los tenedores de bonos, el gobierno ha planteado la posibilidad de prometer futuros ingresos petroleros y negociar directamente una reestructuración de unos 60 mil millones de dólares en deuda sin intermediarios tradicionales como el Fondo Monetario Internacional.
«Es sorprendente hasta dónde están dispuestos a llegar para hacerlo atractivo», dijo Francisco Monaldi, experto en energía latinoamericana de la Universidad Rice.
Ejecutivos de compañías petroleras estadounidenses y europeas, comerciantes de materias primas y grandes fondos de deuda, incluidos Ashmore de Londres y Greylock Capital, con sede en Connecticut, viajaron a Venezuela para reunirse con empresarios y autoridades gubernamentales para evaluar el clima económico después de que Estados Unidos aflojó las sanciones el año pasado. Las conversaciones con los asesores de Maduro abarcaron todo, desde los desafíos a las inversiones hasta las elecciones estadounidenses.
Un inversionista, en su primera visita a Caracas, recordó carreteras bien pavimentadas, tiendas de comestibles surtidas y cenas al aire libre con bistec y arepas en un lujoso club campestre. “Es una ciudad hermosa”, dijo. «No me sentí inseguro en absoluto».
Algunas empresas se han marchado con nuevos acuerdos, entre ellos LNG Energy Group, una empresa vinculada al multimillonario y especulador de Texas Rod Lewis que firmó un acuerdo en abril para hacerse cargo de cinco campos petroleros en el este de Venezuela, aunque la mayor parte del tiempo el gobierno todavía tiene dificultades. para atraer la inversión que el país necesita.
En ocasiones, Maduro incluso ha intercedido personalmente para facilitar los negocios.
En una reunión, un ejecutivo compartió su preocupación por tener que negociar a través del principal enlace de inversiones de Maduro, Alex Saab, quien enfrentaba cargos de lavado de dinero en un tribunal federal de Miami hasta diciembre, cuando Estados Unidos lo liberó en un intercambio de prisioneros con Venezuela.
Para los inversores, el panorama en Venezuela depende en última instancia del reconocimiento internacional de las elecciones, crucial para que Venezuela restablezca los lazos diplomáticos y comerciales.
La administración Biden ha tratado de presionar a Maduro para que celebre una votación libre y justa a cambio de un alivio de las sanciones, haciendo concesiones que permitieron a Chevron y otras empresas regresar a Venezuela. Un alto funcionario estadounidense dijo que la normalización de las relaciones podría impulsar la economía de Venezuela, frenar la migración y permitir que las empresas occidentales recuperen un punto de apoyo en un país donde Irán, Rusia y China han logrado avances.
Pero grupos de derechos humanos y funcionarios estadounidenses dicen que Maduro respondió prohibiendo el acceso a sus principales rivales electorales y encarcelando repetidamente a disidentes, incluso en los últimos días. En respuesta, la administración Biden retiró en abril una licencia amplia para que las compañías petroleras estadounidenses operen en Venezuela, pero ha estado otorgando silenciosamente licencias individuales para permitir que las empresas petroleras permanezcan en el país.
Cómo Maduro podría permanecer en el poder y recuperar legitimidad fue tema de debate en una conferencia en Londres organizada el mes pasado por Dentons, la firma de asesoría soberana empleada por Venezuela desde 2017. El evento reunió a una variedad de actores, desde un magnate del ron venezolano y diplomáticos extranjeros hasta corredores de bonos e inversores petroleros. Un encuestador de Caracas dijo a los asistentes que Maduro podría lograr una victoria lo suficientemente creíble como para ganarse a la comunidad internacional.
Pero otros dijeron que la única manera de recuperar la estabilidad económica y la credibilidad internacional era que Maduro y sus enemigos trabajaran juntos.
“Démosle una oportunidad a la reforma”, dijo el mediador del conflicto de Sri Lanka, Ram Manikkalingam, en un discurso, inspirado en la brutal guerra civil de su propio país.
Sin embargo, no asistieron a la conferencia representantes del gobierno estadounidense y de la oposición.
González, el diplomático retirado que desafiará a Maduro en las elecciones del domingo, dijo que el discurso de inversión del régimen es demasiado escaso y demasiado tarde, después de que el partido socialista gobernante pasó gran parte de las últimas dos décadas desairando a las empresas extranjeras.
“No mucha gente se lo va a tomar en serio”, dijo González en una entrevista. “La realidad es que este es un país que ha perdido inversión extranjera, ha maltratado a los inversores y donde no hay fe en las reglas”.
Con información de Por Kejal Vyas y and Patricia Garip / The Wall Street Journal
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